逆著讀也行，像演算法一樣思考的《逆向工程》
作者：朗恩・傅利曼（Ron Friedman）
譯者：陳信宏
出版社：方智
這是一本資訊量蠻龐大的書籍。
開門見山，所謂的《逆向工程》指的是系統性地拆解物品，以便探究其內部運作方式，從中獲取重要的洞見，這一項「從看見的倒推出隱藏的」技能，不單見於科技產業，也能用在自己身上。
■ 逆向工程的「外功」招式
一開始，舉出各行各業施行逆向工程的例子。他們採用的方法有異，有些領域（例如武器、藥品、汽車）離我們太遙遠，當作純欣賞。但也有比較貼近普羅大眾，可以現學現用的外功招式，像是：
╱臨摹╱
最耳熟能詳的應是 富蘭克林如何練習寫作 一事，先研究一份卓越的文字作品，接著放在一旁，憑著記憶把那份作品重新寫出來⋯⋯。這種複製作品的行為，讓人必須仔細留意作者在原創作品裡的「決策模式」，重新經歷他的創作旅程，並把新手自己的本能傾向拿來和大師做出的決定互相比較。
＊
╱遠觀╱
文學巨匠馮內果想必從「高空俯瞰」視點大量考察，提出世界上大多數故事服膺於 六種敘事曲線 的分析工具；至於非文學類創作，考究一本書的索引備受重視，有助於了解該書作者的思考方式。
更甚者，還可以提出「逆向大綱」，一眼概觀整件作品，迫使我們忽略細節，採取比較抽象化的觀點回想整件作品的進展過程。
◍ 傳統大綱：把「未來打算提出」的重要論點列出來。 ◍ 逆向大綱：概述「已完成的作品」當中包含的各項重點。
＊
╱辨識模式╱
一想到創業，我們常是想到創新的點子，然書裡提到，新手創業家才會埋首於新奇性，老練創業家則是聚焦在可行性；長年的經驗讓他們建立了一套心理資料庫，能夠把一項已經實證有效的商業策略，採取「公式思考」提煉出可能應用方式，然後引進另一個新市場，不用依賴原創性。
上述概念，也在你追劇的時候背景執行著。
當接觸具有一種共同潛在結構的眾多範例——例如看了大量 末世 影集——能夠促使你察覺到那些範例背後的模式，就算你沒有刻意要學什麼也一樣。於是當你嚷嚷著《殭屍校園》又是萬年老梗有多麼公式化的時候，此乃認知心理學家稱之為「內隱學習」的現象。
■ 逆向工程的「內功」心法
既然外功招式有別，那有沒有同源的內功心法可供依循？逆向工程的做法本身，可以被進行逆向工程嗎？
有的，那就是「像演算法一樣思考」，具體步驟有四：
- 資料蒐集
在大量的案例當中比較容易看出模式。 - 找出重要變數
彷彿在玩「大家來找碴」遊戲，尋求成功案例為什麼獨特的關鍵特質。鼓勵提問，真正重要的不是你提出多好的問題，而是你在看到引人注目的範例時是否可以停下腳步，堅決致力於解構這之所以有效的原因。 - 察覺模式
關鍵在於抽象化。除了先前提及的「逆向大綱」工具，還有「把構想轉變為數字」做法，藉著把重要性質量化，即可比較這些特質在每個例子裡的出現頻率。 - 做出預測
找出引起你共鳴的結構，從而以全新方式利用這道公式。
說到提問，《逆向工程》應是期許我們先退後一步遠觀，畢竟早已蒐羅好明確目標（大量成功案例），避免犯下見樹不見林的缺失，才說「提出好問」是次要；卻也憶起《數據、謊言與真相》很重視提問的格局，它用問題去獵尋研究目標，然後才去找資料。此時「提出好問」就像是船隻朝著正確方向航行，不可不慎。
提問所扮演的角色，隨著方法論的變化而不同，有時是敲門磚，有時是指南針。
■ 逆向工程與創意
行文至此，不知道有沒有人冒出這樣的疑惑，逆向工程這種「探究並且解析別人作品」的做法，會不會扼殺創意產業？使之蒙上一層抄襲的陰影。
不能否認有人會濫用書裡介紹的方法，但與其聚焦負面例子，作者更想傳達的是逆向工程的教育價值：追求一種證明有效的做法，可以新方式應用在新情境。
也認為原創性和創意是兩回事。提出新概念值得稱道，卻也得小心別帶著智識眼罩行事，僵固在「原創」思考裡閉門造車；更重要的是為構想找到重要而新奇的應用方式，有賴於「創意」融合各種點子，逆向工程迫使我們思考（他人與自己）所做出的決定，帶來質問與啟發，會在事後成為催生創意的發酵劑。
還指出太多創意也會弄巧成拙，必須兼顧市場的接受度。一個好答案是避免極端，能夠引起眾人注意，就是大致熟悉常見但帶有些微變化。
秘訣不是絕對的新奇，而是利用證明有效的公式，再添加你自己的獨特新意，一點點就好。
■ 尾聲：逆著讀也行
以上大約是本書上半場部分，偏理論，協助讀者解構自己欣賞的例子；藍圖打造出來，也擔心大家望洋興嘆，故下半場致力於填補「願景」與「能力」之間的鴻溝，是四篇各自獨立的實作專題，可視需求跳著讀、逆著（章節）讀也行。
讓我印象最深的章節再度與「提問」有關：如何取得有用的建議與回饋。這回它不是敲門磚或指南針，而成了（意見的）接收器呢！
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