【天涯曲此時】Howard Jones — SynPop 不死
(新浪潮/新浪漫80年代畢業班系列)
想起HoJo，是發現他剛推出新作《I Believe In You》。大家以為他已銷聲匿跡，或者是只顧巡演，他依然默默耕耘著。他是學古典音樂出身，根底厚，而且不斷嘗試，過去幾年更組成一隊Trio樂隊，在歐美巡演，但遇上疫情，檔期有時取消，有時延期。在封城期間，他也在網上舉行演唱。然後，在閒下來的時候，又開始寫歌，這首新作，叫人念起當年的SynPop情懷，很能觸動一班資深追隨者，如我。
在那個百花綻放的八十年代，人人角逐，祈求脫頴而岀。HoJo憑一曲《New Song》打响頭砲，那綿綿不斷的琴音，甚得我心，使我不得不抬起頭來，多看兩眼，多聽幾次。第二首單曲《What Is Love?》放慢了一點，而簡單的歌詞又掀起我的認同，「甚麼是愛？究竟有沒有人會愛上另一個人？」那不懂世故的少年愁，當年我是正中下懷的。但第三首單曲《Hide and Seek》完乎是另一回事，沒有了跳躍的節奏，平靜得有點像那些New Age音樂，有洗滌心靈的功效，而歌詞也帶一點虛無飄渺，竟有高度治癒效果，尤其是十二吋單曲是一個八分半鐘的加長版，療效更覺顯著，加上背面兩首純音樂《Tao Te Ching（對，你沒有看錯，是道德經）》和《China Dance》，老莊的思想一下子貫通全碟，我不得不另眼相看，HoJo絶不是一個只玩SynPop的青春偶像那般簡單。
不過又很奇怪，他深受年青一輩擁戴，甚至有歌迷會，卻是由他的父母幫忙打理。他第一次來多倫多演唱應該是他岀版了第二張專輯《Dream Into Action》之後，但已可以在Maple Leaf Garden內上演，他完全是一個人主持大局，真的是全電子樂器，唯一的協助是一個叫Jed Holie的默劇演員，他總是全身塗上白油，有時還戴上手銬手鍊，在台上即興演出，所以HoJo的現場演出是很有其獨特色彩。
HoJo是屬於八十年代的，一張接一張的專輯，最高峰時大概是Phil Collins看到潛質，特別請纓做監製重錄一曲《No One Is To Blame》，而且還擔任和唱。HoJo的歌詞總帶點似是而非的哲理，You’re the fastest runner but you’re not allowed to win，也許是令自己對他鍾愛的原因。但踏進九十年代的第一張專輯《In The Running》成績稍遜，Grunge，Noise Pop的興起，八十年代的樂手也被逼作出轉變，HoJo也顯注地減少電子樂器，以鋼琴為主。不幸地，這張專輯成為他跟華納公司的最後一張。找不到新代理，最後索性自己開設一間，命名為Dtox唱片，斷斷續續有作品推出，他自己也退居幕後，做作曲和監製的工作，幾乎是退隱了。
令我重新再留意是一張《The 20th Anniversary Concert》 的光碟，收錄了他二十週年紀念的演出，最特別之處是將演唱會分成四節，第一節名為ACOUSTIC, 就只有他一個人加鋼琴，完全不插電的演出。第二節是RETRO, 依然是他一個人，但配上八十年代經典電子樂器，如Roland Drum machines, Jupiter 8, Prophet, MOOG等等（如果你認得這些名字，你大概也是一把年紀！）也有Jed Holie這位默劇演員助演，懷一個八十年代的舊。第三節則是ELECTRO, 依然電子，但是比較新和接近當時流行的器材。最後一節FULL BAND，顧名思義就是和其他樂手用不同樂器合奏，這一節也有兩位嘉賓，一個是Ultravox的Midge Ure，其中的《Vienna》竟有種天作之合的琴瑟和諧之美。而Nena岀現絕對是一個驚喜，這位德國女歌手當年憑一首《99 Red Balloons (99 Luftballons)》而走紅，卻是她的唯一，大概是她的其他歌多是德文吧。
這四節不同的演繹肯定給粉絲們超大滿足，但最後還有一節在演唱會現場外，訪問看完岀來的觀眾，這一節名為「Let the People Have Their Say」，也正是HoJo的一首歌的名字，大家有點意外之餘，快樂指數也馬上爆標。八十年代的單純初心，為賦新詞強說愁，無原無故的嗟嘆，甚麼是愛？甚麼是情？天真又可笑。
後來，終於唱片公司會將他的頭兩張專輯《Human’s Lib》和《Dream Into Action》重新發行，除了一般普通版外，兩張都有超級豪華盒裝，包括黑膠碟，CD，DVD，還有一盒卡式盒附上幾首Demo，還有小册子，當年巡演的program，歌迷會會員證的複製品，和令粉絲喜上眉梢的幸福感覺。而自己的最大滿足是它包括所有同期的單曲和十二吋的曲目，有些當年沒有買或買不到，又或者買了但現在已不知放在那裡。其中的《Hide and Seek》的加長版是心頭好，但黑膠碟已不知下落，已很多年沒聽了，因此特別珍惜。
Hope you find it in everything, everything that you see.
Hope you find it, hope you find it. Hope you find me in you.
2022年，迎來HoJo的新作，可聽性極高，SynPop仍然有市場。