醫學進步的漸近

最近一兩個月又發現一個優化時（ㄧㄚ）間（ㄓㄚˋ）利（ㄗˋ）用（ㄐㄧˇ）的方法，就是在重訓組間休息的時候呢找篇醫學期刊的研究來讀。

最近讀到的一篇實在是讓人在往後的日子裡迴往返覆地想起，那就是知名腫瘤期刊 Lancet Oncology 簡短回顧 20 年來走向的短文 [1]。老實說裡面沒有太多新知，只是筆者所寫的內容與我過去隱隱未能化諸文字的想法疊合，覺得能被寫出來，實在是太好了。

「現今科學內容多如牛毛，如何在眾多知識上的『侏儒』中辨識出『巨人』會是個困擾。換句話來說，當科學知識的高牆一天比一天高，一個個放上去的磚頭會越來越小，讓我們很難知道自己到底有沒有在進步。近數十年來，我們真的有所成長嗎？還是我們只是堆砌著磚頭到個漸近的高度而已？」（The trouble with such a deluge of scientific material is how to distinguish the giants from the pygmies. Or, to put it another way, as the wall of science gets higher, the individual bricks tend to get smaller and smaller, making it harder to tell whether we have made progress. Have things really moved forward over the last couple of decades, or were we just keeping ourselves busy putting asymptotically thin bricks on the wall, but not making it any higher?）

這二十年來，大部份的癌症還是難以根治，我們甚至連病人問的「我這個病會不會好？」都要思索再三。新的用藥出爐，我們看得到平均存活時間多了三個月，不斷地還是有病人在第三四五六線用藥的力挽狂瀾下過世。然後醫療人員在深夜人靜時則叩問：行善之餘是否真的達到勿害（primum non nocere）。

我們看得到進步，但進步又是如此地緩慢，如此讓人難熬。

這幾天讀 nature 癌症幹細胞的 review [2]，三十五頁，還需要分段進食才不至把剛入口的知識通通嘔出來。每一段話背後都是好幾年的心血，讀一句只消五秒，而且還不一定有對應的治療。

「人生短暫，但知識技藝廣闊。機會倏忽即逝、實驗危險，而判斷艱難。」（Life is short, but our art is vast, opportunity fleeting, experiment perilous, and judgement difficult.）

或許這就是最終學問生成的樣態吧。毋須不世出的天才，我們需要的是一個緩慢而穩健孕釀知識的體系，一個不斷反省自身的體系。

[1] Lee, J. (2020). 20 years of The Lancet Oncology: how scientific should oncology be?. The Lancet Oncology, 21(9), e461.

[2] Yang, L., Shi, P., Zhao, G., Xu, J., Peng, W., Zhang, J., … & Cui, H. (2020). Targeting cancer stem cell pathways for cancer therapy. Signal transduction and targeted therapy, 5(1), 1–35.