Chrome 測試「一鍵追蹤」網站功能，RSS 時代要回來了？

2021 年 6 月 1 日

Google 正在 Android 上為其 Chrome 瀏覽器測試一項新功能，該功能將允許用戶「一鍵追蹤」網站，以接收網站的饋送（Feed）。這新功能尤如曾深受我們喜愛的 RSS 。但 Google 真的要復興它當年有份「殺死」的 RSS 嗎？

現時這「一鍵追蹤」功能只開放給 Chrome Canary 的美國用戶測試。用戶能在追蹤網站後，在新標籤中看到網站的饋送以卡片（類似 Facebook New Feed）的形式顯示。

儘管這只是個測試功能，但對於懷念 RSS 輝煌時代的用戶（我）來說，新功能確實令人興奮。

沒有社交媒體的時代

RSS 是 Web 2.0 時代重要的基礎技術之一。時至今日，這技術仍是關注最喜歡的網站獲取內容更新最簡單直接的方法¹。那為甚麼 RSS 會走向沒落呢？許多人便認為，它的消亡是因為網路生態的轉變：由以往去中心化、按時序的饋送方式轉變至社交媒體平台巨頭演算法的時代。

在 2000 年代， RSS 開始興起。在 2005 年，Google 推出 RSS 閱讀器 Google Reader，被數百萬人使用，使 RSS 成為人們接收最新資訊的主要渠道。但在十年間，Facebook 與 Twitter 的崛起使 RSS 的地位被逐步取代。當時 TechCrunch 的一篇文章便提議，「是時候擺脫 RSS 轉向 Twitter」，因為「RSS 已經不合時宜」。他指， Twitter 尤如 RSS 的進階版，用戶不只能收到最新資，還能知道其他人的看法。2013年，Google 以使用量下降為由，永久關閉旗下 RSS 閱讀器 Google Reader。它的關閉尤如對 RSS 的徹底否定。自此，RSS 使用者漸漸投入社媒行列。

但在近年，人們開始意識到社媒的負面影響，並回想起 RSS — — 那象徵著的互聯網黃金時代的美好。人們期望 RSS 能重新成為主流，讓我們重新掌控我們接收的資訊。而現在很明顯，Google 正回應著這新（舊）網路互動方式的呼聲。

「我們已經清楚地聽到了！開放網路（Open web）正缺乏發現與傳播，RSS對主流消費者未夠不友善。今天，我們宣布一種 RSS 支持新方法，只需點擊一下即可關注創作者。」Google 開發人員後援 Paul Bakaus

當年「殺死」 RSS，如今卻說要把它復活？

當眾人期待 Chrome 的實驗將帶來 RSS 的復興，有人便對 Google 的動機有所懷疑。

有份開發 RSS 的著名軟件開發者 Dave Winer 便懷疑，Google 只是為了商業利益而試圖重振 RSS，而不是為了開放網路的發展。Winer 重提 Google 當年貿然關閉 Reader 對 RSS 的破壞，形容 Google 「復興」RSS 的想法，就如要不負責任的油公司要在漏油事故現場重新鑽油。

他建議，若 Google 真心要復興 RSS，不要提供任何形式的閱讀器，而是把重點放在使訂閱列表易於分享上。他認為「這樣一來，如有天 Google 再次放棄 RSS，一切還可以維持運作。」

Google 開發人員後援 Paul Bakaus 表示，新功能的實驗「只是更大探索（偉大航道？）的開始」，期望創作者的意見回饋。

現時新功能雖然不是 RSS 愛好者期望的去中心化饋送閱讀器，但是如果將來Chrome 能有一個簡單導出訂閱列表的功能，那用戶便可以把訂閱帶到比Chrome 有更多功能的饋送閱讀器。在這意義上，Chrome 新的「追蹤」功能可令用戶輕易地追蹤自己喜好網站，或者能促進更健康、更具自主性的新聞和其他内容的消費習慣。

但在這之前一切發生之前，我們還是一起重溫希特拉對 Google Reader 關閉的回應吧：