不囉書窩｜中年的選擇

■ 書名

中年的選擇：成長與變老可以同時發生，開啟新人生的智慧

■ 觀點

了解你想從人生得到什麼

中年人生最重要的能力是，知道你想從人生得到什麼。在人生的上半場，我們花了太多時間按照世俗認知、社會壓力和對家人的責任來品嚐人生，難怪我們因為被誤導而做了許多關於愛、工作、家庭和友誼的錯誤決定，一路活到四十多歲。

比起才華或努力工作，了解你真正想要什麼，能讓你走得更長遠。它會給你主導力，當你感受到那種影響力，你就有能力處理人生中令人失望的事，因為你明白，你的行動是出於你自己的主張，而不是別人的主張。一旦你知道你想從人生得到什麼，你就更有能力對人生做出一些回饋。

我投資社交健康

許多人到了中年開始看重人際關係，而不再那麼看重物質的擁有。荷蘭社會學家傑拉德．莫倫霍斯特（Gerald Mollenhorst）指出，我們每七年會汰換掉社交網絡中一半的人，因此，友誼的培養是一輩子的事。假如你不花費心力在這上面，你的人際網絡就會不斷萎縮。

我不需要管那麼多了

對許多讀者而言，本章或許是這本書最重要的一章。年紀增長之後，大多數人已不再像以前那樣，那麼在乎別人的看法了。我們發現，「在乎」不僅分散我們的注意力，還會消耗我們的精力和心思。到了中年，我們開始把精力用在更重要的事情上。

我學會改編我的人生劇本

社會學的證據指出，年輕人會一再且明顯的高估自己在五年後的滿足感，而年齡較長的人會低估自己在未來的滿足感。研究者發現，我們在中年時期的滿足感不斷下降（也就是U形曲線），但我們的期待值也開始下降。實情是，我們的期待值往往降得比滿足感更快。最後，我們的期待值會來到更符合現實的水準，而現實情況開始超越期待。這個情況會在我們五十多歲的時候發生，這也是我們的滿足感開始上升的原因之一。

當你感到失望，你有兩個選項：改善現實情況或是降低你的期待。假如你無法改善現實情況，那麼你唯一的選擇就是降低期待。許多人覺得這一點很難辦到。我們認為，期待是驅動抱負與成功的動力，因此，降低這個動力感覺起來很像是，我們開始走上習得性無助（learned helplessness）這條路。於是我們拼死掙扎，以挫折感為動力，想要改變現況。

其實，應對失望有一個更好的方法，那就是分辨什麼是期待、什麼是盼望。我們相信某件事在將來會發生，那是期待。而盼望是一種積極樂觀的心態，或是希望某件事會發生。盼望是永恆的，而期待通常是短暫的幻想。

另一個需要留意的陷阱是：過度高估你應得的權利。當事實令我們失望，我們會說，「該死，那是我應得的，為什麼被人偷走了？」無論你的事業因為疫情遭到重創，或是你戀愛對象提出分手，過度高估你應得的權利只會拉高你的期待，導致更大的失望。

我歡喜的跳下人生跑步機

現代社會依然充滿了這種對物質商品的執著追求，與此同時，我們還要與一種更新，而且可能更危險的執念作戰：「成功主義」，它指的是，不惜付出健康與尊嚴的代價，也要愈來愈成功。到了中年，大多數人會覺醒過來，意識到消費主義或成功主義都無法帶來幸福，於是我們決定，要改寫自己的「成功劇本」。

■ 評論

這本書也呼應《選擇經濟學》提出影響幸福的三大要素：期待、比較、適應。而作者認為最重要的一章內容是：「年紀增長之後，大多數人已不再像以前那樣，那麼在乎別人的看法了。」這一點也與《過得還不錯的人生》中所言：「所謂被討厭的勇氣，其實只要上了年紀人人都會有。」相互呼應。

整體來說，這本書對我並未帶來太多新穎的觀點，但有一處頗有收穫，敘述了我對「降低期望而導致滿足感提升」所感到的無力感。書中提到：「我們認為，期待是驅動抱負與成功的動力，因此，降低這個動力感覺起來很像是，我們開始走上習得性無助這條路。」對此，作者提出的解方是：「分辨什麼是期待、什麼是盼望。」

不過，如同《重啟人生》一樣，本書呈現的，仍是一種中產階級視角下的中年危機解方。舉例來說，書中寫道：「我決定給自己一個空檔年（我的中年中庭），全心全意探索共享的喜樂，在那一年當中，我到十六個國家參加了三十六個慶典。」然而，對多數人而言，中年危機更多是面對成為「下流老人」的風險與財務焦慮的現實問題。換言之，書中所描繪的中年危機經驗，對一般人來說，或許是種中產階級奢侈的煩惱。