鹿谷斜陽下的米光──湯大哥與小師姐的田間哲學

採訪／攝影：林芮米、蔡玟雅

南投鹿谷，以茶聞名，但在層疊的茶園之間，一片片依偎著山勢的水田，正靜靜訴說著不同的故事。晨曦微露，水氣氤氳，湯英華（湯大哥）與妻子曾盈婷（小師姐）的身影已在田埂上移動。這裡的清晨來得特別濕潤，露水沉甸甸地掛在稻葉上，閃爍著微光，也預示著今日農事的挑戰。他們腳下的這片土地，不僅是賴以為生的家園，更是他們耗費十多年心血，從慣行農法走向有機、從追求產量轉向極致品質的試驗場。他們種出的「鹿光米」，不僅餵養了許多人的胃，更試圖喚醒人們對米飯、對土地、對永續的重新思考。

從慣行到品牌：一碗飯的初心與轉折

時間拉回十二年前，湯大哥和小師姐還依循著傳統的慣行農法，種植著產量穩定的「台南11號」。然而，在日復一日的耕作中，一個念頭逐漸清晰：「我們能不能種出真正『好吃』的米？」這個簡單的提問，開啟了一段漫長而深刻的轉型之路。

「那時候沒有資源，就是我們兩個在電腦上看看說，台灣最好吃的是什麼米？」湯大哥回憶道。他們找到了答案——「台稉9號」，以其優良的食味品質聞名。他們決定放手一搏，不僅要種出好米，更要建立自己的品牌。「我們就很簡單的想法，太陽曬出來的米，就叫『日光米』吧！」

然而，現實很快給了他們一記直拳。「日光米」因為包含了公眾共享的「日光」二字，無法註冊商標。正當他們苦惱之際，新的契機悄然降臨。在農業改良場的推薦與台灣大學「食農教育與溝通推廣研究室」（簡稱台大食農）的輔導下，他們接觸到了另一個潛力品種——「台南16號」。這款米承襲了日本越光米的血統，口感細緻，但栽種難度更高。

「廠長（改良場專家）跟我們講，這個米好吃，質感比較細，肥料要減半，少肥多次。」湯大哥謹記叮嚀，小心翼翼地調整施肥策略。然而，鹿谷獨特的環境給了他們意想不到的挑戰。「我們這邊山區露水重，稻子葉子如果吸飽了水，負重就承受不了。」加上土地本身肥沃，即使減了肥，稻子長到八分熟時，依然應聲倒伏。「那時候真的很挫敗，人家路過的都笑我們，說你們種的稻子怎麼軟趴趴的，還沒施肥就要割了嗎？」

儘管挫折，他們並未放棄。同一時間，「鹿光米」這個名字浮現在腦海。「我們希望它是鹿谷之光，」小師姐解釋，「南投鹿谷，大家只知道茶葉，我們希望讓大家知道，這裡也能種出引以為傲的好米。」幸運的是，「鹿光米」順利通過了商標註冊。伴隨著台南16號的收成，這個充滿在地情感與期許的品牌，正式誕生。

學術灌溉，管理躍升：大學合作激盪的火花

品牌的建立只是第一步，如何持續提升品質、深化價值，是更長遠的課題。與台大食農及雲林科技大學的合作，成為他們躍升的關鍵助力。

「台大食農進來以後，改變了我們的管理方式，從傳統跳躍到學術交流。」湯大哥說。他們開始學習用更科學的方法管理水田，了解土壤、肥料與稻米食味值之間的關係。「他們丟題目給我們，要我們想怎麼改善品質，讓客人會喜歡上你家的米？要辦什麼活動，讓客人有深刻印象？」

在台大食農的引導下，他們不再只將米視為單純的農產品。一次參訪台北的經驗，讓他們大開眼界。「他們請專業廚師，用我們的鹿光米做成日式豬排飯套餐，擺盤精緻，一份價值兩三百塊。」小師姐驚嘆道，「忽然間，那碗飯的價值感完全不同了！讓我們跳脫農夫的思想，原來飯不只是吃飽，它是有價值的，可以看起來更好吃。」

這次衝擊，激發了他們對米食更多可能性的探索。他們開始嘗試用自家的米打豆漿、米漿，製作三角飯糰、壽司，將單純的一級生產，延伸至二級加工、三級體驗的六級產業。「不然我們以前就是吃飯配兩樣菜而已，」小師姐笑著說，「現在很多料理都可以加進來。」

雲科大的加入，則為「鹿光米」披上了美麗的外衣。在台大食農的牽線下，雲科大設計系的師生來到農場，實地感受、汲取靈感。「學生們發揮創意，設計了很多圖案，再結合、票選，最後選出來現在這個版本。」湯大哥指著米袋上的Logo，「設計理念是用我們濁水溪的黑土做底，裡面的稻穀是金黃色，代表太陽，袋子是白色的，象徵白米，一整套就很有質感。」這個由學界與農民共同催生的設計，不僅提升了品牌形象，更獲得了設計獎項的肯定。

走向有機，與土地和解的漫漫長路

當「鹿光米」的品質與品牌逐漸站穩腳跟，一個更深層的叩問隨之而來：我們能不能用更友善的方式對待這片土地？

「政府在推產銷履歷跟有機，我們之前雖然是慣行，但一直都比別人友善，會自己送檢驗。」湯大哥坦言。起初，他們只是將稻米送驗，確保農藥殘留符合安全標準。農糧署的官員看到他們的用心，鼓勵他們申請產銷履歷。「官員說，你有第三方認證，對產品更好，而且以後比賽也需要產銷履歷。」

從產銷履歷到有機，是一條更艱辛的路。「那時候其實有點懶，」湯大哥笑說，「但官員來看過我們的地，說這裡條件不錯，適合做有機。加上政府有轉型期的租金補貼，我們就想說，好吧，試試看。」

轉型有機的初期，挑戰接踵而至。「第一年我們都不敢用藥，就讓它自然成長，結果病蟲害一直跑出來，產量很低。」他們慢慢學習，摸索有機防治的方法，用枯草桿菌等益生菌來抑制病害。「就是提早防治，讓壞菌不要繁衍出來。」

他們也調整了耕作方式。「你看我們的田，稻株的間距都是八吋寬，」湯大哥解釋，「這樣通風比較好，病蟲害會少一點。」他們接受了改良場的建議，不再追求產量極大化。「我們的田區不適合求產量，可是你可以做到高品質。高品質，你的客人會用你的產品來講話。」

這份堅持，不僅是為了生產安全的稻米，更源於對土地的責任感。「土地是最不容易保留的，」湯大哥語重心長地說，「我們希望好好保護這塊地。如果換了別人來種菜，用了什麼藥、什麼肥，殘留在土地裡，那我種出來的東西會不會不一樣？我們對消費者是一個承諾，也是一個責任。」

近年來，他們的田區更成為石虎保育的據點之一。「石虎保育協會的人來看過，覺得我們這裡環境很棒，有很多野生動物。」小師姐補充，「我們的田埂也不是用水泥的，青蛙、蚱蜢都可以生活。後來他們也在我們這邊放了石虎攝影機。」友善的耕作方式，意外地為瀕危的石虎提供了一片喘息的空間，這讓他們更堅定了有機的道路。「有時候少收一點，讓環境更自然一點，你自己也很健康。」

垂吊的智慧：時間醞釀的極致風味

在湯大哥和小師姐的米倉裡，掛著一串串金黃飽滿的稻穗，宛如風鈴般靜置。這不是裝飾，而是他們提升米質的秘密武器——「垂吊米」。

「品種和管理方式都穩定了，我們就在想，後半段（收割後處理）可不可以再加分？」湯大哥不斷思考。傳統的烘乾方式雖然快速，但他們認為，或許有更溫柔、更能保留米粒精華的方法。「我們就想到，台灣以前和日本都有垂吊米的做法。」

所謂垂吊，就是將收割下來的稻穗，以頭下腳上的方式倒掛起來，自然風乾。「稻子割起來是直立的，稻梗裡面還有一些養分，像水管一樣積在那邊，沒有利用到很可惜。」湯大哥比喻，「我們就模仿古時候壓榨的方式，把它倒過來，用地心引力的方式，讓養分回流到米粒裡面。」

這個看似簡單的動作，卻需要更長的時間與耐心。相較於機器烘乾只需三天，垂吊米往往需要七天，甚至十五天才能完成。「我們不是要快速乾，是要讓它慢慢乾，」小師姐強調，「把那個層次感拉開來。」

時間的醞釀，換來的是風味的昇華。「那時候孩子還小，我們就煮垂吊米和一般的米，讓他們盲測。」湯大哥笑著回憶，「他們就說，『媽媽，今天的米好像比較甜？亮晶晶的！』那個亮澤度、甜度就是不一樣。」垂吊讓稻米的保水膜更厚實，甜度更高，煮出來的粥尤其明顯，黏稠度與香氣都更上一層樓。「我們這麼辛苦半年了，如果沒有把最後的精華擠出來，有點可惜。」這份對細節的執著，成就了鹿光米獨特的風味。

從田埂到餐桌：播撒食農教育的種子

對湯大哥和小師姐而言，種稻不只是生產糧食，更承載著傳遞價值、連結土地的使命。他們積極投入食農教育，敞開農場大門，迎接一批批來自都市的孩子。

「現在外食太多了，很多媽媽覺得煮飯麻煩。我們希望讓大家知道米飯的重要，它是我們國家糧食安全的基礎。」湯大哥語重心長地說，「如果大家都只吃麥當勞、薯條，以後農夫會越來越少。」

他們帶著孩子們走進田裡，親手插秧、拔草、撿拾福壽螺。「很多小朋友是第一次踩進稻田，那種感覺，你會覺得田不只是種東西，它很有生氣。」小師姐分享著難忘的經驗，「有一次帶一群原住民小朋友插秧，他們插沒幾個，就開始玩泥巴、玩水，後來乾脆在灌溉溝裡『游泳』！」看著孩子們在田間嬉鬧、探索，他們感受到一種純粹的快樂與希望。

「我們希望他們從活動中學到最基礎的東西，」湯大哥說，「認識土地，認識植物，知道我們吃的米是怎麼來的。也要學會愛護環境，不能亂丟垃圾，因為農夫可能會踩到。」他們相信，當孩子們親身體驗過農事的辛勞與樂趣，親口品嚐過自己參與種植的稻米，那份對食物的珍惜與對土地的連結，將會深植心中。

「有小朋友回去跟爸媽說，『那田裡面有鴨子喔！』、『我吃過那裡的鴨蛋！』」小師姐笑著說，「這就是一種回憶的種下。希望他們長大後，還會記得小時候曾在這片田裡玩耍、學習。」

鹿谷斜陽下，米光映照的未來

從慣行到有機，從追求產量到專注品質，從單純生產到食農教育，湯大哥和小師姐的務農之路，是一趟不斷學習、調整、深化價值的旅程。他們整合了傳統智慧與現代科學，串聯了生產端與消費端，更連結了土地、生態與下一代。

「我們是一條龍自己做，」湯大哥說，「從育苗（部分委外插秧）、耕作、收割、日曬、垂吊、碾米、包裝、銷售，都自己來。」這意味著極大的工作量，但也確保了他們對品質的絕對掌控。「雖然辛苦，但你自信心會比較強，講話比較大聲。」

如今，他們的兩個兒子都從農業相關科系畢業，選擇回鄉承接家業。「希望孩子回來後，工作量可以減少，我們就能往外發展，接更多學校活動或參訪。」湯大哥規劃著未來。他們在家旁開闢了有機菜園，搭建了網室，準備種植蔬菜、水果，讓「從產地到餐桌」的體驗更加豐富多元。

夕陽餘暉灑落在鹿谷的田洋上，映照著湯大哥和小師姐忙碌的身影，也映照著那一株株承載著他們心血與理念的稻禾。他們的故事，不僅是一對農夫婦的奮鬥史，更是台灣農業在面對環境變遷、食安議題、世代傳承等多重挑戰下，一個尋求永續、回歸本質的縮影。

那碗熱騰騰、散發著清甜香氣的鹿光米，嚐起來或許不僅僅是米飯的味道，更飽含著一份來自土地的醇厚、一份順應自然的智慧，以及一份守護家園與傳承希望的溫暖人情。在快速變遷的時代裡，這份踏實的「米光」，或許正是我們都需要細細品味與珍惜的滋味。