自閉族群的未來

「自閉」通常被理解為一種病症，其典型症狀是患者幾乎不與人進行任何眼神交流，對人視而不見。行為上也顯得千篇一律，宛如機器人。例如，每次從Ａ地前往Ｂ地時，他們總是精準地走同一條路線。又如，若他們沉迷於某個動作，便會一絲不苟地重複再重複地進行。

因此，他們不僅如機器人般行動，眼中的外界萬物似乎也都是機械運作的。但也正因這種機械式的傾向，他們往往對科學充滿熱情，或在語言方面展現出驚人的天賦。總之，凡是與規律與法則相關的知識，他們總會鍥而不捨地深入鑽研。

這樣奇特的症狀，曾一度令醫學界感到困惑。而 Steve Silberman 的著作《NeuroTribes》（神經族群）正是詳盡描寫自閉兒童家庭與醫學界之間互動歷程的重要作品。書中追溯了從上世紀三〇年代直到本世紀，自閉兒童的生活習慣、父母的掙扎，以及專家之間錯綜複雜的研究與討論。

過去，「自閉」被視為一種病症；然而，時至今日，愈來愈多學者開始提出，自閉其實只是人類某個族群（tribe）的獨特特徵而已。事實上，自閉人士正是人類最大的少數族群之一（the largest minorities, p. 469）。

此外，根據近年的科學研究，自閉並非源於罕見的基因突變，而是源自人類所共有的遠古基因。換句話說，自閉是一種人類基因的遺產（genetic legacy, p. 470）。

因此，當我們聲稱要「幫助」自閉者時，更應以開放與尊重的態度去認識他們，努力理解他們的思維模式，並欣然擁抱人類神經多樣性（neurodiversity）的豐富與可能。

     如果「自閉」真的可給理解為人類另一種族群，我大概就有以下簡單的反省及回應：

第一：在幫助自閉兒童學習生活的同時，我們也應當看見他們是上帝美好的創造。他們精準而有規律的生活習慣與行為，實在反映出上帝創造中的精密與秩序。試想，若大自然失去了規律，世界將會變成什麼模樣？近年來氣候異常的現象，豈不正是人類自我中心行為所招致的後果嗎？

第二：我們也必須承認，自閉並非只有單一型態。作者所稱那種機械式、自律性高的自閉者是一個人類族群，並不意味著不存在其他形式的自閉。特別是那些伴隨自傷傾向、同時患有智障的自閉者，他們的處境更為複雜。難道我們就應該也視他們為另一個族群，任其自由發展而不介入嗎？正因如此，現今更精確的說法是「自閉譜系」（autism spectrum）。我們需要辨識，在這個譜系中，哪些位置的自閉者應被理解為具獨特性的人類族群，值得我們給予尊重與引導；而哪些位置則屬於病理狀況，需要醫治與關懷。

第三：「自閉譜系」這一概念，正為科學、神學、醫學與輔導學之間開啟了對話的空間：我們應當如何幫助自閉者——無論位於譜系的哪個位置——走在上帝的心意之中，實踐其「人」的尊嚴與召命？同時，又如何尊重他們在神經發展上的多樣性與獨特性？自閉者的生命需要跨學科的關注與建構——從多面向、多角度出發，才能幫助他們走在更合宜的生命方向上。