第八章：深渊里的回声

筒子楼的夜晚像一块吸满了墨汁的海绵，沉重而窒息。李明躺在床上，眼睛死死盯着天花板上蔓延的裂痕，它们仿佛活物，在他的注视下缓慢生长。那张写着“不甘心，就来废厂，午夜”的纸条被他攥在手心，汗水浸透了粗糙的纸面，字迹开始变得模糊，如同他自己摇摇欲坠的未来。是陷阱，还是黑暗中唯一的裂缝？这个问题像鬼魅般缠绕着他，挥之不去。

电子厂的日子没有丝毫改变，甚至变本加厉。流水线似乎永远感受不到疲倦，只有冰冷的金属撞击声和领班愈发频繁的呵斥。李明的手指已经结了一层厚厚的、带着暗红色血痂的硬皮，疼痛变得麻木，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫。他像一个上了发条的玩偶，重复着焊接、推送的动作，灵魂早已抽离。偶尔，他会瞥见墙角闪烁的“天网”指示灯，那红光如同无处不在的眼睛，监视着每一个螺丝钉的运转，也监视着他内心每一丝微弱的波澜。

这天中午，他刚啃了两口馒头，手机刺耳地响了。是医院。护士的声音比消毒水更冷：“李明？你母亲情况很不稳定，昨晚咳血了，需要立刻加用特效抗生素，还得做进一步检查。账上钱不够了，今天下午五点前，必须再交一千五百块，否则……后果自负。”

一千五百块。

这个数字像一块巨石砸在李明胸口，让他瞬间喘不过气。他昨天刚发的工资，交了房租，买了最便宜的营养剂，口袋里只剩下不到一百块。他颤抖着问：“能……能不能宽限两天？”

“规定就是规定，我们不是慈善机构。”电话被无情地挂断。

李明僵坐在角落，手里半块馒头掉在地上，沾满了灰尘。他看着周围同样麻木的面孔，小红低着头飞快地吃着泡面，昨天抢他馒头的那个男工正眼巴巴地看着别人的饭盒。向他们借钱？他苦笑了一下，谁不是在泥潭里挣扎？谁有余力拉别人一把？

绝望像潮水般将他淹没。他想到了赵强那张油腻的脸，想到了真理部门口冰冷的石阶，想到了那张被他视若珍宝又弃如敝履的毕业证。知识改变命运？在大同国，这只是一个拙劣的笑话。

他必须弄到钱，立刻，马上。

下午，他向领班请了半天假，理由是“家里急事”。领班不耐烦地挥挥手，像是驱赶一只苍蝇：“扣半天工资，快滚。”

李明走出了电子厂的大门，阳光刺眼，但他却觉得浑身冰冷。他漫无目的地走在第八区的街道上，这里比第七区更加破败，空气中弥漫着劣质燃料和垃圾腐烂的混合气味。墙上刷着巨大的标语：“忠于领袖！奉献一切！”旁边却贴满了各种治疗性病、快速致富的小广告。

他知道，正常的途径已经走不通了。他想起以前在角落里听工友们窃窃私语时提到的名字——“三哥”。据说这个“三哥”在第八区势力不小，放高利贷，手段狠辣，但只要你敢借，他就能立刻拿出钱。

去求“三哥”，无异于饮鸩止渴。但他还有选择吗？母亲的脸在他眼前浮现，那双浑浊却充满期盼的眼睛，那微弱的呼吸……

他打听着“三哥”的据点，最终在一个阴暗潮湿、散发着尿骚味的小巷深处，找到了一扇不起眼的铁门。铁门上用红漆歪歪扭扭地写着一个“发”字。他深吸一口气，推开了门。

里面烟雾缭绕，几个纹身的壮汉正在打牌，污言秽语不绝于耳。看到李明进来，所有目光都聚焦在他身上，带着审视和不怀好意。一个叼着烟，脸上有一道明显刀疤的男人抬起头，眯着眼问：“找谁？”

“我……我找三哥，想……借点钱。”李明的声音干涩，手心全是冷汗。

刀疤脸上下打量了他一番，吐了个烟圈：“哦？借多少？拿什么抵押？”

“我妈病重，急用……一千五。”李明艰难地说，“我……我在电子厂上班，有工资，可以按月还。我还有……”他想说毕业证，但话到嘴边又咽了回去，那东西在这里恐怕一文不值。

刀疤脸嗤笑一声，旁边的壮汉们也跟着哄笑起来。“电子厂那点死工资？还不够我们塞牙缝的。”刀疤脸站起身，走到李明面前，用粗糙的手指拍了拍他的脸，“小子，看你像个读书人，给你指条明路。钱，可以借给你。一千五，拿到手。但利息嘛，我们这儿有规矩，‘九出十三归’，一个月内还清本息一千九百五。晚一天，利息翻倍。还得押个东西。”

“九出十三归……”李明的心沉了下去，这意味着他实际只能拿到1350，却要还1950，利息高得吓人。但他现在没有讨价还价的余地。“我……我没什么值钱的东西……”

刀疤脸的目光落在他胸口的口袋上，那里微微鼓起。“那是什么？”

李明下意识地捂住口袋，那里是他的身份识别卡——大同国公民唯一的身份证明。

“就押这个吧。”刀疤脸语气平淡，却带着不容置疑的威压，“一个月，连本带息还清，卡还你。还不清……哼，你知道后果。”他没说后果是什么，但那阴冷的眼神已经说明了一切。没有身份卡，在这个处处需要验证身份的国家，他将寸步难行，甚至可能被当作“非公民”处理掉。

李明的手在抖。他看着刀疤脸递过来的借据和那叠散发着霉味的钞票，又想到了医院里生死未卜的母亲。他闭上眼睛，仿佛又看到了天花板上那些不断蔓延的裂痕。

最终，他颤抖着签下了自己的名字，按下了红色的指印，交出了那张冰冷的身份卡。

拿着那叠沉甸甸却又滚烫的钞票走出小巷，李明觉得自己的灵魂都被抽空了。阳光依旧刺眼，但他感觉自己正一步步坠入更深的黑暗。他把钱紧紧攥在手里，这是母亲的救命钱，也是套在他脖子上的绞索。

他下意识地摸了摸另一个口袋，那张写着“不甘心”的纸条还在。之前，他对这个纸条充满了恐惧和疑虑，但现在，被逼到绝境后，一种异样的情绪开始滋生。

“不甘心……”他低声重复着，声音微弱却带着一丝决绝。如果连这样的高利贷都只能暂时续命，如果连身份卡都随时可能失去，那么，去那个“废厂”看一看，又算得了什么呢？或许，那才是唯一的，能够砸碎这囚笼的回声？

他抬起头，望向城市边缘的方向，那里似乎有几座废弃工厂的轮廓在雾霾中若隐若现。天网的红灯依旧在远处的高楼上闪烁，冰冷地注视着这片绝望的土地。他握紧了口袋里的纸条，这一次，心跳不再仅仅是因为恐惧。