秦漢與隋唐的趨勢為何相似又如何相似？唐太宗為何晚年昏庸，宋徽宗為何畫虎不成？現代人該怎麼看『玄武門之變』？

教書數十年來遇過不少有趣的事情，而其中讓人印象深刻的事情之一，就是有一天看著一位女同學走進教室時，她的書包上掛著一隻非常顯眼的「小蝸」，就開玩笑地叫那位女學生為小蝸。一開始當然引起了女學生反彈，但不知道是因為我說那隻小蝸很可愛，還是什麼原因的緣故。

西漢一場關於政治財經的經典辯論。本書的時代背景在於漢武帝駕崩之後。漢武帝在位時，對匈奴發動了數次大規模的戰爭，為了因應這些軍費需求，但同時又不希望增加農民負擔，所以由漢武帝在朝廷重用了一群「興利之臣」研擬並實施了一連串的政策、以增加國家的收入，這些興利之臣以桑弘羊為首。