在西單路口，民眾把黃色和紅色的公車點燃，堵在馬路中央，但裝甲車輕易就把它們推開，打開一條通往天安門廣場的通道。隨後，坦克車每兩三輛排成一排在前面開路，後面跟著裝甲車和滿載士兵的軍用卡車。每個路口都有不少民眾倒下，有些士兵在胡同裡追趕圍觀者，然後用警棍、皮帶和槍托毆打。在西單附近一條巷子深處，有四人遭到槍殺…

歷史學家羅伯特．約翰．瑟維斯（Robert John Service）曾經指出：「他的殘暴有如誘捕籠般冷酷無情。」後來的毛澤東則隨興得多，他故意把社會搞得天翻地覆、助長數百萬人毫無秩序的暴力行為，藉此摧毀政敵，讓自己留在黨政核心。

一如所有一黨專政的國家一樣，黨內必須週期性地清除敵人，無論是真實的敵人或是假想敵，畢竟共產主義的歷史就是一段無止盡的肅清史。然而，這次運動的性質與以往的運動不同。文化大革命讓黨、政、軍皆元氣大傷，毛澤東向來不滿意毫無秩序雜亂擴張的一黨專政機制，因為權責重疊、利益衝突。

大饑荒發生後不久，該地區進行的一項調查顯示，兩年內即有五萬四千人死亡。這份報告列舉了該市（而非整個地區）發生的約五十個案例，按照計劃經濟者的偏好，所有恐怖的情節都濃縮為事實和數字的簡單羅列。

那年金日成十九歲，他加入了中國共產黨。後來朝鮮游擊隊竟被懷疑為日本人從事間諜活動，他們之中有一千多人在一連串殘酷的清洗中遭受拷問和折磨，數百人喪命。金日成也被捕了，不過他在一九三四年被證明無罪。當時，金日成是朝鮮僅存的共產黨員之一。

有一名婦女帶著四個嬰兒站在大門口，身上掛著一條標語，上面寫著「餓死」——對一個承諾沒有人會挨餓的政權來說，這無疑是赤裸裸的控訴。還有一個男人大白天點了一盞燈籠，在中南海的大門外要求面見毛主席——他的用意很明顯，是說黨製造的黑暗籠罩著大地。

毛利用這個運動，再次讓個人崇拜捲土重來。他在一九五八年年初一系列的黨內會議上逼迫政敵屈服。「你沒有個人崇拜怎麼行？」他反問道。「正確的東西，我們必須崇拜，永遠崇拜，不崇拜不得了，真理就在他們手中，為什麼不崇拜呢？」毛澤東解釋道，「一個班必須崇拜班長，不崇拜不得了」，這才是「正確的個人崇拜」。

大多數人都得依靠政府來生活，所有人在解放後都花了無數時間參加政治學習，學習如何跟上黨的路線，如何正確回答問題，以及對黨的政策表示完全滿意。普通人也許並不能成為了不起的英雄，但許多人卻是一流的演員。

一九五四年，無論是絕對數量還是占總收成的比例，政府徵收的食糧都比以前要多，因此許多農村地區出現了饑荒，而水災更令情況雪上加霜。一九五四年秋，農民們又開始毀壞工具、砍伐樹木、屠宰牲口。有些人甚至公開造反，造成村民與軍隊之間的激烈衝突。

和國民黨政權不同，新政權通常因很輕的罪名就判處犯人很長的刑期。一九四九年十二月，蘇文成因為盜墓在北京被判處十五年徒刑，還有人因為偷了一條褲子或一輛自行車而被處以五到十年徒刑。除了這些普通的刑事犯，政治犯的人數也在增加，刑期通常都是十年以上。「反革命罪」很普遍，而且內容包羅萬象，包括收聽敵臺、工作偷懶、曾經為…

有些年老的婦女因為絕望和害怕而失聲痛哭。在邯鄲地區，幹部則簡單粗暴地宣稱：「你們報不出餘糧，就停止十天供應（食用油、鹽和其他日用品）。」在位於石家莊南邊元氏縣的二十四個村，幹部對村民們吐口水、推搡、捆綁和毆打，以迫使他們下田幹活。之後的一項調查表明，在元氏縣的兩百零八個村子當中，超過一半出現了暴力。幹部們使用在之前…

更大的挑戰是要用行動表現革命精神。例如：分配土地時，要對受害者施以毆打、折磨、捆吊的刑罰，甚至將其槍斃，這種赤裸裸的暴力，大多數人一時不能接受。面對宣傳與現實的巨大反差，大家不得不變得堅強起來，即使看到肉體的折磨，也得保持沉默，不能質疑。他們只能反覆背誦階級鬥爭的說教來為暴力正名，並相信邪惡的批鬥會和有組織的…

就算沒有鄧小平，華國鋒也會採取更加務實的經濟政策。與當時大多數人一樣，華也渴望中國儘快擺脫經濟上的困境。早在一九七六年十一月，他就提出要擴大出口換取外匯，用來購買更多外國技術。

自殺也並非易事，被批鬥者始終處於監視之下。那些與醫藥行業有關的企業家，會設法弄到含有氰化物的藥片，然後在被拉去參加批鬥大會時吞下。有人在衣櫃裡用藏起來的繩子自縊，還有人假裝睡在辦公室的地上，其實用裹在毯子裡的手錶玻璃割腕自盡，但大多數都是從窗戶跳下去的。這方面並沒有完整的統計數字，但僅在上海這個鬥爭…

人們無法尋求法律的保護，因為法律本身即被視為帝國主義剝削的工具而遭到極力貶低，甚至連律師也被禁止出庭，整個審判過程完全由忠於黨的法官裁決。上海有許多曾為外資公司和企業提供法律諮詢的著名律師，如今卻全部銷聲匿跡。所有現行的法律條文（包括民法和刑法）一律廢止。

事實上，我們獲得的每條關於中國的資訊都是不可靠的、片面的或扭曲的。我們不知道中國經濟的真實規模，因為地方政府報告的數字都不準確；我們也不知道不良貸款的嚴重程度，因為銀行隱瞞了真實情況。一般狀況下，每個優秀的研究者都會認可蘇格拉底悖論：我知道我對哪些東西無知。但對中國，我們甚至不知道我們在哪些方面是無知…

沒有人知道在這場大整肅中殺了多少人，因為各地進行統計的方法各不相同，而更重要的一個原因是，許多人是被祕密處決的，地方上根本不會上報。目前可見到的最完整的統計數字，出自鄧子恢領導下的幾個省。自一九五一年十月至十一月，這幾個省的被害者總數超過了三十萬，占當地人口總數的千分之一點七。另外，羅瑞卿在關於這幾個…

至一九五一年底，全國被剝奪財產的地主超過一千萬人，百分之四十以上的土地被重新分配。至於土改運動中到底有多少人被殺，則永遠是個未知數。從一九四七年至一九五二年間，至少有一百五十萬至兩百萬人死亡，此外還有數百萬人被貼上剝削階級和敵人的標籤，一生吃盡了苦頭。

政府鼓勵民眾寫信給警察和報紙，揭發鄰居或朋友，並可獲得獎勵。一夜之間，全中國似乎有一半人口都變成了共產黨員。有一個當時住在上海的外國人寫道，人們爭相表示效忠新政權，「每個人都聲稱自己是游擊戰士，是赤膽忠心的黨員」。

共產黨成功地確立了自己的國界，除了外蒙古，他們大致繼承了十九世紀末清朝所開拓的疆土。正如布爾什維克繼承了沙俄的國土一樣，中共如今也在滿清王朝的基礎上建立起自己的政權，只有香港和臺灣未被中華人民共和國控制。